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La ville de Campeche s'élève au bord
du golfe du Mexique, là où, en mars 1517, débarquèrent
les premiers Espagnols sous le commandement de Francisco Hernández de
Cordoba, plus de deux ans avant que Cortés n'entreprît la conquête
du Mexique. Elle fut fondée en 1540 sur l'ancienne cité maya Ah
Kin Pech, "Lieu du soleil", par Francisco de Montejo, qui la baptisa
Villa de San Francisco de Campeche.
L'exportation vers l'Europe de bois précieux, notamment du bois d'Haematoxylon
campechianum. plus connu sous le nom de bois de campêche, permit au port
de devenir dans la seconde moitié du XVI ème. le plus important
de la presqu'île du Yucatán. L'essor commercial suscita bientôt
l'intérêt de corsaires soutenus par des gouvernements européens
ou de pirates, qui dévastèrent, pillèrent et incendièrent
la ville à plusieurs reprises, jusqu'au début du XVIIIème.
C'est pourquoi on entoura la ville d'un système défensif élaboré
: à partir de 1685, la Couronne d'Espagne fit élever des remparts
et des bastions, des forts sur les collines et des batteries en bord de mer.
La vieille ville
Aujourd'hui, les vestiges de ces fortifications hexagonales achevées
en 1704 séparent vieille ville et quartiers modernes. Alors que les grands
hôtels et les édifices publics occupent des terrains gagnés
sur la mer, près de la jetée, les rues pavées du centre
historique sont bordées de pittoresques maisons aux hautes toitures permettant
la circulation de l'air, aux façades colorées ornées de
frises à motifs géométriques évoquant l'époque
coloniale et agrémentées de balcons, de grilles et de lanternes
de fer forgé. Grâce aux amples travaux de rénovation réalisés
dans les années 1990, la vieille ville a retrouvé tout son charme,
dans un ensemble harmonieux de couleurs qui rehausse le style de l'époque
coloniale.
La Plaza Mayor
Place principale de la ville, où se trouve notamment La Cathédrale
de la Concepción, la plus ancienne église du Yucatán,
fut bâtie entre 1540 et 1705. Une des tours s'appelle la tour Espagnole,
l'autre, terminée après l'indépendance, la tour de Campeche.
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